VHP, HPV o V-PHP sono tutti acronimi di Vapor (o Vapour) Hydrogen Peroxide: ma cos’è esattamente il vapore?
Il perossido di idrogeno è una molecola molto nota per la biodecontaminazione nell’industria farmaceutica.
La sua definizione è semplice come scrivere la sua formula H2O2.
Come l’acqua, il perossido di idrogeno ha diversi stati a temperatura ambiente: liquido e vapore. Mentre la definizione di liquido è piuttosto semplice, comprendere il concetto di vapore può essere più complicato quando si tratta di una spiegazione pratica.
Partiamo dalla definizione scientifica.
In fisica, un vapore è una sostanza in fase gassosa a una temperatura inferiore alla sua temperatura critica; il che significa che il vapore può essere condensato dalla fase gassosa in un liquido aumentando su di esso la pressione senza ridurre la temperatura.
Questo ci aiuta a capire che un vapore si comporta come un vero gas nella misura in cui non si condensa in un liquido. Un vero gas (come l’ossigeno) è diverso solo per il fatto che può essere condensato in liquido solo riducendo la sua temperatura e aumentando la sua pressione.
Il vapore è anche diverso dall’aerosol, in quanto l’aerosol è una sospensione di minuscole particelle liquide, solide o entrambe all’interno di un gas. L’aerosol è costituito da goccioline di H2O2 allo stato liquido (non allo stato gassoso), sospese nell’aria ambiente.
Dalle definizioni sopra riportate possiamo dedurre alcuni chiarimenti relativi alle tecnologie di decontaminazione che utilizzano H2O2:
- il vapore di H2O2 è un gas invisibile che si distribuisce all’interno di un volume seguendo le regole di un gas
- il gas H2O2 può condensare allo stato liquido quando la sua pressione aumenta oltre il punto critico (la pressione del gas H2O2 è la saturazione relativa)
- Qualsiasi sospensione di gocce di H2O2 liquido nell’aria è un aerosol e non un vapore; infatti l’aerosol è chiaramente visibile a occhio nudo.
È importante identificare il metodo di decontaminazione appropriato per ogni applicazione, come specificato anche nell’ultima versione dell’ EU GMP Annex 1.