VHP, HPV o V-PHP sono tutti acronimi di Vapor (o Vapour) Hydrogen Peroxide: ma cos’è esattamente il vapore?

Il perossido di idrogeno è una molecola molto nota per la biodecontaminazione nell’industria farmaceutica.

La sua definizione è semplice come scrivere la sua formula H₂O₂.

Come l’acqua, il perossido di idrogeno ha diversi stati a temperatura ambiente: liquido e vapore. Mentre la definizione di liquido è piuttosto semplice, comprendere il concetto di vapore può essere più complicato quando si tratta di una spiegazione pratica.

Partiamo dalla definizione scientifica.

In fisica, un vapore è una sostanza in fase gassosa a una temperatura inferiore alla sua temperatura critica; il che significa che il vapore può essere condensato dalla fase gassosa in un liquido aumentando su di esso la pressione senza ridurre la temperatura.

Questo ci aiuta a capire che un vapore si comporta come un vero gas nella misura in cui non si condensa in un liquido. Un vero gas (come l’ossigeno) è diverso solo per il fatto che può essere condensato in liquido solo riducendo la sua temperatura e aumentando la sua pressione.

Il vapore è anche diverso dall’aerosol, in quanto l’aerosol è una sospensione di minuscole particelle liquide, solide o entrambe all’interno di un gas. L’aerosol è costituito da goccioline di H₂O₂ allo stato liquido (non allo stato gassoso), sospese nell’aria ambiente.

Dalle definizioni sopra riportate possiamo dedurre alcuni chiarimenti relativi alle tecnologie di decontaminazione che utilizzano H₂O₂:

1. il vapore di H₂O₂ è un gas invisibile che si distribuisce all’interno di un volume seguendo le regole di un gas
2. il gas H₂O₂ può condensare allo stato liquido quando la sua pressione aumenta oltre il punto critico (la pressione del gas H₂O₂ è la saturazione relativa)
3. Qualsiasi sospensione di gocce di H₂O₂ liquido nell’aria è un aerosol e non un vapore; infatti l’aerosol è chiaramente visibile a occhio nudo.

È importante identificare il metodo di decontaminazione appropriato per ogni applicazione, come specificato anche nell’ultima versione dell’ EU GMP Annex 1.